La situation du golf français, Interview de Christian Ledan (CANAL+)
Christian, fairways publie aujourd’hui son n° 18 et c’est le moment de faire un point de la situation du golf en France. Commençons par votre vision des médias
Tout d’abord, la télé ! On n’a jamais vu autant de golf à la télé et, il faut le dire, essentiellement sur Canal+ qui diffuse et rediffuse les images de 5 ou 6 circuits différents. C’est une évolution considérable qui satisfait les golfeurs même si, de temps en temps, il y a des soucis avec des changements d’horaires ou des diffusions le dimanche qui souffrent de la concurrence d’autres sports. Ce sport coûte très cher et n’est pas rentable et des chaînes thématiques comme Golf Channel en Grande Bretagne ont cessé de diffuser et en Espagne, Golf+ a des difficultés. La situation, chez nous est plutôt satisfaisante.
Par ailleurs, en Presse, il y a beaucoup de titres et pour le moment, ils tiennent tous et sont diversifiés ! Il est vrai que dans les quotidiens, la place se limite encore à peu de choses, même dans le plus sportif de tous.
Que pensez-vous des parcours en France, de l’évolution des joueurs, de leur comportement ?
Ils sont nombreux, près de 400 000 licenciés et touchent toutes les catégories de la population et même si on constate un petit ralentissement, le nombre de licenciés reste en augmentation. Ce n’est plus chez nous, comme cela le subsiste en Italie, un sport élitiste. Il n’y a qu’à voir l’afflux de visiteurs au Salon du Golf qui a enregistré cette année 46 000 entrées payantes. L’an prochain, avec un couplage envisagé avec un Salon du Tennis qui n’existe pas encore, le record pourrait être à nouveau battu.
Les parcours en France, il faut le rappeler, ne sont pas chers et on peut jouer en moyenne entre 40 et 60 € le green fee à peu près partout, ce qui n’est pas le cas chez la plupart de nos voisins. Dans l’ensemble nos parcours sont bien tenus, même si le comportement de nos compatriotes est parfois un peu limite ... mais, le Français est au golf comme il est dans la vie, un peu frondeur, un peu transgressif, souvent râleur !
Mais si, avec près de 600 parcours, la France est plutôt bien servie, la répartition est un peu déséquilibrée et certaines villes de France ont une offre insuffisante. Pour ma part je regrette que les parcours compacts urbains ne se développent pas assez vite.
On voit maintenant des joueurs Français gagner des tournois. Pourquoi ?
C’est vrai que la nouvelle génération est une génération qui gagne. D’abord, ils sont bien formés et ils travaillent. Que ce soit dans le giron fédéral ou en dehors, la détection, l’encouragement, l’assistance ont été renforcés et cela porte ses fruits. En outre cette génération n’a plus peur de gagner et on a vu récemment que contre des joueurs aussi impressionnants que Mickelson ou Howell, nos couleurs ont triomphé. De plus la victoire appelle la victoire appelle la victoire et chacun se dit « Pourquoi pas moi ? »
Sur les grands tournois et les majeurs, il ne manque plus grand-chose pour voir un français en tête du leaderboard en fin d’après midi le dimanche.
C’est peut-être ainsi que la profession de golfeur sera reconnue par le grand public chez nous.
Comment cela joue-t-il sur l’image de la France et des golfeurs français ?
Aux Etats-Unis elle est contrastée. A priori nous n’existons pas ... sauf Thomas Levet. Il faut voir l’immense popularité qu’il a. Lors du dernier Masters il était abordé par tous et les spectateurs le reconnaissaient. Il parle bien leur langue, il les fait rire, il joue bien, il a fait l’effort de venir y vivre, il a gagné la Ryder Cup, ... c’est un bon !
En Europe, incontestablement, la France est prise au sérieux. Chaque année notre nombre de joueurs sur le circuit augmente et à présent, ils y gagnent des épreuves. Bien sûr, pour le moment les Britanniques, les Espagnols et les Scandinaves ont sorti plus de grands joueurs mais la France est sur le bon chemin.
Que penser de l’Open de France ?
En terme de fréquentation par le grand public, c’est bien, il répond présent mais attention, il risque d’être de plus en plus frustré si l’affiche n’est pas meilleure. On le sait la plupart des grands joueurs internationaux attendent des primes d’engagement que les organisateurs refusent pour le moment d’accorder ... Cela reste un superbe tournoi avec un vrai parcours de championnat et une organisation sans faille mais il y faut des stars que la très importante dotation accordée par les partenaires ne suffit pourtant pas à convaincre.
La FFGolf a fait de gros efforts et cette année, la création du circuit français, voulue par tous, donnera aux meilleurs joueurs l’occasion de briller et de se renforcer par la confrontation régulière. Ce circuit permettra également de faire découvrir des parcours de qualité partout en France et renforcera l’image d’un pays touristique et dont le golf pourrait être une des composantes les plus attractives.
En conclusion ?
Je suis optimiste sur l’évolution du golf français, tant chez les pros que chez les amateurs, tant chez les hommes que chez les femmes, tant chez les jeunes qui trouvent de plus en plus de profs de gym pour les initier que chez les seniors qui ont de plus en plus de temps pour s’adonner à leur passion.
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