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Il y a treize mois, ceux qui lisaient déjà Fairways avaient pu rêver en découvrant notre article sur le Mazagan Beach Resort, nouvelle perle golfique de la côte atlantique marocaine mais ce n’était encore qu’un début, comme un songe à peine issu de l’imagination de Sol Kerzner le propriétaire du resort et de Gary Player, l’architecte du golf. Aujourd’hui, en cette fin d’automne, nous y voilà de nouveau et, en prime, c’est Gary Player, l’immense Gary Player tout de blanc vêtu qui nous accueille. Passons rapidement sur l’hôtel qui se dresse tel un palais des mille et une nuits au détour du dernier virage de la longue route qui y conduit depuis l’aéroport de Casablanca. « Waouh effect » garanti ! Promesse tenue : tout y est parfait. De la restauration à l’accueil, de la splendeur des chambres à la magnificence des jardins, de la beauté de la décoration à la qualité des soins au spa. Allez-y et vous ne serez pas déçus. Parlons golf ! Un an après l’inauguration officielle, Gary Player, concepteur inspiré de ce parcours exigeant vient vérifier que tout y est aussi parfait que prévu et le grand show commence ... Quel séducteur, quel orateur, quelle jeunesse éternelle, quel enthousiasme intact ... A 75 ans, c’est presque incroyable ! Evidemment, c’est un show bien rôdé que nous sert là ce feu follet. Ceux qui l’ont déjà vu, par exemple à Essaouira récemment, confirment qu’ils ont entendu exactement les mêmes astuces, les mêmes propos, les mêmes recommandations. Il n’empêche, il est passionnant. La journée commence par une séance de questions/réponses et bien des thèmes sont abordés : l’Afrique du sud, la santé, l’éducation, l’emploi, la construction des golfs etc. Qu’en ressort-il ? Que son éternelle jeunesse, Gary Player la doit à sa santé, à son alimentation (végétarien, il s’oblige à se lever de table avec la faim) et à l’exercice physique qu’il pratique frénétiquement (600 pompes tous les matins lui ont construit des abdominaux durs comme des enclumes). Sa priorité, lorsqu’il a construit chacun de ses 300 parcours à travers le monde c’était de réaliser un projet global qui rapporte au pays, en termes de création d’emplois (1600 personnes sur le resort dont la moitié originaires de la région), de formation des jeunes (Il n’oublie pas que fils de mineur blanc, il fut très pauvre), de révélation de bons joueurs, d’attraction touristique et au Maroc plus encore qu’ailleurs où son contact avec Hassan II, golfeur lui-même, l’a assuré d’une totale adhésion du souverain à ses projets. Sa philosophie en termes de création de parcours, c’est de faire avec l’environnement existant et surtout, quand on coupe un arbre, on en plante deux. Pas question d’importer des essences qui ne soient pas de la région, de créer des reliefs artificiels et là, à Mazagan, il a choisi de respecter encore plus la nature, utilisant une herbe, le Platinum Paspallum qui adore l’eau salée et le vent qui souffle fort et que les larges fairways sont censés compenser et, pour notre plus grand malheur, une plante grasse crochue dite « griffe de sorcière » qui dévore les balles de golf et qui depuis un an semblant s’en nourrir, à proliféré ... Stéphane Talbot, le sympathique Directeur du golf nous a avoué, off record, que ça commençait à poser problème et qu’il envisageait d’en arracher quelques centaines de mètres carrés ... Gary Player nous a rappelé combien le golf était une industrie mondiale et mentionné les milliers d’emplois générés par les fabrications textiles dans des pays à coût de main d’œuvre faible comme le Bangladesh d’où provient sa casquette, ce qu’il découvre en séance. Enfin, sujet préféré semble-t-il, les enfants et l’éducation des jeunes générations pour lesquels il considère que l’apprentissage du golf et de ses valeurs est un indispensable apprentissage de la vie. Surprenant, il conseille un démarrage du golf à douze ou quatorze ans, et pas plus tôt, estimant que les enfants doivent démarrer par un sport collectif pour sociabiliser, le golf risquant de les isoler ou de les rendre individualistes et égoïstes. Quant à l’Afrique du Sud, se réjouissant de la victoire récente de Louis Osthuizen au British Open, il rappelle que deux joueurs noirs obtiennent d’intéressants résultats sur le circuit européen et qu’il ne désespère pas d’en voir un disputer la victoire sur un Majeur prochainement. Les bonnes choses ayant une fin, il fallut au bout de près d’une heure trente d’échanges qui auraient pu durer encore des heures, rejoindre le practice aménagé avec une tribune pour apprécier Gary Player le joueur après avoir bu les paroles de Gary Player l’orateur. Il commença par nous montrer que son physique pouvait en imposer à plus d’un et il nous gratifia d’un florilège de ses exercices au sol, faisant état d’une souplesse et d’une force peu communes à cet âge. Au passage il conspua les bedonnants, les avachis, les grassouillets les vouant, non sans humour, à une mort prochaine dont ils seraient les seuls responsables, critiquant vertement nos habitudes alimentaires. Il mit au défi, paquet de dollars à la clé, un jeune homme bien bâti, de l’imiter dans un exercice avec un club et avec deux doigts. Il échoua évidemment lamentablement et Gary révéla que depuis son plus jeune âge, il entrainait chaque matin ses mains et ses doigts à des exercices de malaxation avec du papier journal. Il fit ensuite avec humour une imitation parodique de ses vieux copains Palmer et Nicklaus avec qui il n’a jamais partagé un tour en compétition de peur d’une émeute et même Daly, déclenchant l’hilarité du public déjà envouté. Il nous rappela que le golf avait ceci d’unique que nous pouvions tous battre Woods grâce aux points rendus tandis qu’aucun d’entre nous n’avait la possibilité de prendre un seul jeu à Federer même en jouant mille sets d’affilée ... Quelques coups de golf précis et tapés en souplesse et un dernier rappel sur l’importance absolue de jouer avec ses hanches finirent de nous enchanter à l’heure de rejoindre nos voiturettes pour une compétition individuelle en stableford brut et en shotgun réunissant 70 joueurs environ, sous un beau soleil nous gratifiant d’une température de 22° assez exceptionnelle en cette fin d’ automne, même à Mazagan . Les t-shirts et les bermudas étaient de sortie. L’intérêt de l’épreuve se situait au trou n° 15, un par 3 de 131 mètres avec un green en travers sur lequel nous attendait Gary Player pour un mini-conseil à chacun. Votre serviteur, qui a par ailleurs médiocrement joué, fut-il inspiré ? De fait, un swing à montrer dans les écoles, exécuté avec un bois 5 déposa la balle à deux mètres du trou, frôlant un improbable hole-in-one qui laissa Gray Player sans voix. Quel magicien, cet homme ... Il arriverait presque à me faire bien jouer ! La soirée s’acheva traditionnellement par un palmarès révélé à l’issue d’un succulent dîner dans un cadre féérique, au son d’une musique enivrante et devant les voiles enchanteurs de danseuses à moitié dénudées dont les évolutions lascives en firent rêver quelques uns à l’issue de cette journée bien remplie. On en redemande ... Alexandre Levy