L’Estonie, vous connaissez ? Mais oui, c’est un pays balte ... Quant à savoir où il se situe parmi ses voisins la Lituanie et la Lettonie ou à identifier sa capitale entre Riga, Vilnius et Tallinn, c’est une autre affaire ... Ne cherchez plus ! En effet, c’est celui des pays baltes qui est le plus au nord sur la mer baltique et dont la capitale est Tallinn.
Après ce point de géographie, un point d’histoire : les pays baltes ont fait la une de nos journaux lorsque, lors de la Perestroika, Gorbatchev leur a rendu leur liberté. Auparavant, les soviétiques les avaient brutalement annexés. Une première république en Estonie avait vu le jour au lendemain de la première guerre mondiale, vite étouffée par les bolcheviques. L’arrivée des troupes allemandes les avaient fait prendre pour des libérateurs. Mal leur en a pris car, dès 1943, les armées de Staline, poursuivant les armées nazies, reprenaient « leur bien » et faisaient payer très cher aux estoniens leur « infidélité » par des déportations massives et des exécutions sommaires. Il s’en est suivi une période noire durant laquelle 300 000 russes furent transplantés dans le pays.
Toutefois, les estoniens ont une caractéristique : ils parlent une langue proche du finnois et que les voisins ne comprennent pas, aussi, pendant toute cette période, leur proximité avec la Finlande leur servit d’oxygène salvateur.
Aujourd’hui donc, l’Estonie a mis les bouchées doubles pour devenir un pays moderne, membre de l’Union Européenne et fier de son indépendance retrouvée. Par exemple, partout dans le pays, jusqu’au cœur des forêts les plus profondes, on accède gratuitement à internet.
Qui dit pays moderne dit forcément pays qui s’ouvre au golf.
En effet, le pays connait un engouement pour ce sport avec 20% de joueurs en plus chaque année et déjà une douzaine de parcours sont opérationnels. Pour qui ? D’abord pour les 2500 joueurs actifs de ce pays. Le premier parcours a vu le jour il y a 20 ans environ et l’Estonian Golf Association a été créée en 1992. Le pays n’étant pas à un paradoxe près, le Président de cette association est une Présidente, Annu Hanson au handicap à un chiffre, et le meilleur joueur d’Estonie est une joueuse, Mari Suursalu, superbe jeune fille blonde de 24 ans, première proette du pays, étudiante aux USA et qui tente actuellement de se qualifier pour le Ladies European Tour. Chez les hommes deux très bons jeunes joueurs portent les espoirs du pays, Egert Põldma et Mark Suursalu.
L’un des premiers objectifs de cette présidente est de focaliser ses efforts sur les jeunes et de former des enseignants de qualité pour leur permettre de progresser très vite. Evidemment un des handicaps du pays est sa situation géographique qui ne permet de jouer qu’entre avril et octobre mais, autre paradoxe, grâce à la latitude très nordique vous pouvez prendre un green-fee pour 18 trous à 18 heures et achever votre partie en plaine nuit mais en fait en plein jour, ce qui fait que lorsque dans nos pays, un parcours propose environ deux rotations par jour, les pays scandinaves en proposent au moins trois et peuvent ainsi rattraper le retard calendaire dû à leur long hiver. Néanmoins, l’un des parcours estoniens reste ouvert en hiver et on peut y jouer sur la neige et la glace.
Le golf estonien, par la force des choses, s’ouvre rapidement à l’international, tout d’abord parce que les cousins finlandais, très proches, débarquent en masse pour s’adonner à leur passion hors de leur pays qui compte pas moins de 135 000 joueurs. Ce n’est pas encore le score de la Suède avec ses 800 000 pratiquants mais ça commence à compter tout de même. Il est à noter que la saison débute en Estonie deux semaines avant celle de Finlande grâce à une latitude plus basse.
Les Finlandais donc sont la première clientèle des golfs estoniens et les tour opérateurs leur proposent quantité de packages pour venir jouer en Estonie, prenant en charge leur matériel et leurs équipements à la porte de leur domicile et assurant un service complet du premier au dernier instant de leur itinéraire en bus. Il y a même une offre très originale sur le golf d’Otepää, dont le Directeur a fait ses classes à Vilamoura au Portugal, le “forest sleepover” : le premier départ à lieu tard dans la soirée puis au 16ème trou est servi un fastueux diner gastronomique et ensuite les joueurs dorment à la belle étoile dans des duvets grand luxe. Au matin, ils finissent les deux derniers trous de leur parcours avant de se rendre au sauna et de terminer par un très copieux petit déjeuner bien mérité. Original, non ?
Pour favoriser cette ouverture sur l’extérieur, l’EGA a commencé à accueillir des épreuves internationales et, en 2010 le superbe Estonian Golf and Country Club, proche de Tallinn, a organisé l’European Boys Challenge Trophy. Depuis 2005 le championnat national open est ouvert aux joueurs étrangers. De même, l’équipe d’Estonie a terminé 40ème sur 75 nations engagées au World Amateur Team Championship 2008 (the Eisenhower Trophy) en Australie. La perspective de figurer en bonne place aux Jeux Olympiques au Bresil en 2016 est un vrai moteur pour le golf estonien.
A propos de cet EGCC, il est à noter qu’il n’a que 5 ans d’existence et que pour célébrer cet anniversaire il a invité des golfeurs membres du plus vieux golf britannique. C’est un parcours parsemé de lacs et de rivières, comme tout le pays, traversant de vastes étendues forestières et présentant un dénivelé de 40 mètres, œuvre d’un architecte finlandais, lui-même golfeur professionnel, en fait un « challenging » parcours de compétition. Sur le « stone course », bientôt second 18 trous du parcours, on a découvert lors de la construction, un village néolithique ignoré, vieux de 5000 ans, et qui a permis de créer, dans le club house ultra-design un petit musée pour présenter les intéressantes trouvailles. En juin, le golf propose de jouer toute la nuit puisque le soleil ne se couche jamais sur cette région au climat très doux en cette période dite « midsummer ».
Le golf estonien progresse de 20% par an et, pour le moment, il y a de la place pour les visiteurs français. A noter que tout le monde en Estonie parle estonien, russe et anglais. De plus, le pays est magnifique, très vert et ses paysages de forêts et de lacs s’agrémentent d’un superbe littoral sur la Baltique où en 1980 les Russes avaient organisé les compétitions de voile des Jeux Olympiques.
La ville de Tallinn est magnifique et, malgré un bombardement d’un jour en 1943, a conservé un cœur historique médiéval tout à fait charmant, entouré de remparts et animé quotidiennement à la belle saison de spectacles de rues évoquant le moyen-âge.
Dès janvier 2011 l’Estonie adoptera l’euro et, pour le moment, le pays n’est pas trop cher. Cette année-là Tallinn sera capitale européenne et vu le programme des réjouissances prévues il y en aura vraiment pour tous les goûts. C’est le moment de vous y rendre. N’hésitez pas et vous ne serez pas déçus.
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