Rory McIlroy, Irlandais du Nord est né à Holywood. N’est-ce pas un signe du destin ? Il ne peut qu’être condamné à devenir star aux Etats-Unis. Il est né un 4 mai et voilà qu’il remporte son premier trophée américain sur le parcours de Quail Hollow lors de la semaine où il fête ses 21 ans... Encore un signe. Ce golfeur aux allures de jeune homme mal dégrossi, aux cheveux broussailleux, a commencé par être un vrai surdoué. Son palmarès, malgré son nombre d’années encore faible, parle pour lui. Déjà, à 14 ans, en 2003, il remporte la Ryder Cup... Certes, seulement la Ryder Cup junior, mais on sent chez lui la persévérance, la détermination, la volonté des plus grands. Il paraît même qu’à l’âge de 2 ans, il a drivé à près de 40 m et qu’il a réalisé à 9 ans son premier
trou-en-un... Ça promet ! En amateur, il gagne tout, que ce soit en individuel ou par équipe : le Championnat d’Irlande du Nord-Ouest dont il devient le plus jeune vainqueur en 2005, le Championnat d’Europe individuel en 2006 et l’année suivante, par équipe,
l’Eisenhower Trophy pour l’Irlande en 2006, la Walker Cup en 2007 pour l’équipe unie de Grande-Bretagne et d’Irlande, juste après s’être fait un nom auprès des professionnels lors du British Open à Carnoustie. Ne commettant aucun bogey et prenant la troisième place du classement provisoire le premier jour, il passe le cut pour terminer 40ème au final, classé deuxième amateur. Il passe le cut à nouveau lors du Dubaï Classic mais doit renoncer à ses gains à cause de son statut amateur. Fatalement, en septembre 2007, il passe professionnel après avoir été le deuxième numéro 1 mondial amateur pendant une semaine, ce classement ayant été initialisé en janvier de cette année-là. Puis, tout s’enchaîne très vite. Dès le mois d’octobre il termine 3ème du Dunhill Links et récidive la semaine suivante en prenant la 4ème place de l’Open de Madrid. Il fait gonfl er son compte en banque et fi nit au 95ème rang de l’Ordre du Mérite Européen pour sa première année pro. Sa notoriété franchit l’Atlantique et même Tiger Woods veut le rencontrer et l’invite à jouer avec lui. Rory préfère rester sur le vieux continent et progresser sur le circuit européen. Ses succès rapides ne lui montent pas à la tête et sous sa tignasse, alors reconnue entre mille, il reste serein. Son golf parle pour lui. En 2008, il entre dans le Top 100 mondial malgré une absence de victoires et il progresse en Europe, fi nissant l’année 36ème. Il termine plusieurs fois deuxième, en particulier à Hong Kong, derrière un autre chevelu magique, l’Espagnol Miguel Ángel Jiménez. Il se rattrape dès le début de 2009 en emportant le Desert Dubaï Classic devant Justin Rose et en succédant à Tiger Woods. Il devenait ainsi le 6ème plus jeune vainqueur d’un tournoi européen. “Remporter un tournoi où figurent des joueurs tels que Rose, Casey, Stenson, Garcia, Kaymer ou encore Montgomerie, rend la victoire encore plus belle”, s’est réjoui le héros du jour. Mais que ce fut difficile ! Large leader avec six coups d’avance à six trous de la fin, le prodige nord irlandais a enchaîné trois bogeys consécutifs pour voir revenir tous ses rivaux sur ses talons. Cette victoire fait suite à de nombreux Top 5 et il devient ainsi le plus jeune golfeur de tous les temps à atteindre le Top 50 mondial. Battu seulement en quarts de finale du Championnat du Monde de Match-play, par Geoff Ogilvy, il est invité à son premier Masters et, pour son premier Majeur en tant que pro, il termine à une honorable 20ème place. Ses résultats très homogènes lui permettent de finir sur les talons de Lee Westwood à la Race To Dubaï. Enfin, en 2010, malgré un cut manqué au Masters, c’est la consécration avec cette brillante victoire en mai à Quail Hollow, près de Charlotte, face au gratin mondial. Et avec la manière en plus puisqu’il signe le record du parcours avec un 62 le dimanche et quatre coups d’avance sur Phil Mickelson et cinq sur Angel Cabrera en fin de compte. Avec cette première victoire, le Nord-Irlandais devient le plus jeune vainqueur d’un tournoi du circuit américain depuis Tiger Woods en 1996 à Las Vegas. Cependant, cette belle histoire a failli ne pas avoir lieu car, fait exceptionnel, Rory a passé le cut de justesse grâce à un eagle sur le 16ème trou (“C’est peut-être le coup le plus important de ma carrière” avouait-il) et a donc attaqué le 3ème tour dans les profondeurs du classement. Une telle situation ne s’était plus produite depuis 2006. “Après mon 66 de samedi, je me suis dit que le fait d’avoir passé le cut in extremis serait peut-être un tournant dans ma saison. Je crois qu’aujourd’hui je viens de le confirmer.” Va-t-il à présent passer la vitesse supérieure ? On le lui souhaite mais on notera que, dès la semaine suivante, au fameux Players Championnship sur le célèbre TPC Sawgrass en Floride, il manque le cut. Un excès de ce champagne français dont il reçut un Jéroboam en récompense à Quail Hollow ? L’avenir nous le dira. Pour le moment, 9ème mondial, il n’est que 36ème à la Race to Dubaï et en septembre, il fera sûrement partie de l’équipe européenne de Ryder Cup. Qu’y fera-t-il ? Pour le savoir il suffit de suivre les prochains épisodes de “McIIroy Story” sur notre chaîne.
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