MADRID (AFP) - L’espagnol Severiano Ballesteros, hospitalisé à Madrid depuis une semaine (voir notre depeche du 8 octobre) après avoir "brièvement perdu conscience et avoir ressenti un malaise" selon l’hôpital, a annoncé dimanche qu’il souffrait d’une tumeur au cerveau.

"Je vous informe que, après des examens approfondis à l’hôpital La Paz, je souffre d’une tumeur au cerveau", a indiqué Ballesteros, 51 ans, dans un communiqué publié par l’hôpital.

"Tout au long de ma carrière, j’étais parmi l’un des meilleurs pour éviter les obstacles sur un parcours de golf. Et maintenant, je veux être le meilleur pour affronter la partie la plus difficile de ma vie avec toutes mes forces", a ajouté Ballesteros en précisant qu’il allait subir mardi une biopsie afin de permettre aux médecins de décider du traitement approprié.

"Je me suis toujours senti proche des gens qui souffrent de maladies plus graves que la mienne. Je veux leur rappeler qu’avec le courage, la foi, la confiance et beaucoup de force mentale, nous pouvons affronter n’importe quelle situation, quelles que soient les difficultés", a encore dit le champion espagnol.

"Je veux remercier, du fond de mon coeur, tous ceux qui m’ont témoigné leur affection et leut intérêt à ma santé avec toutes sortes de soutien", a écrit dimanche "Seve" Ballesteros, trois fois vainqueur du British Open (1979, 1984 et 1988) et deux fois du Masters (1980 et 1983).

Il a aussi gagné à cinq reprises la Ryder Cup avec l’équipe d’Europe, dont une fois en tant que capitaine en 1997 mais sa carrière avait connu un coup d’arrêt brutal à la fin des années 1990, à cause de douleurs au dos.

"J’ai rendu visite à Seve, il se porte très bien, a réagi son meilleur ami et compatriote Jose-Maria Olazabal. Nous avons barvadé pendant un long moment. Je luis souhaite un prompt rétablissement."

"Seve", premier Européen à enlever le Masters en 1980, s’est toujours fait remarquer par son style flamboyant et imaginatif. Il avait d’ailleurs remporté l’un de ses trois British Open en jouant un coup à partir d’un parking temporaire.

Severiano Ballesteros, né le 9 avril 1957 à Pedrena, a débuté sa carrière professionnelle à l’âge de 16 ans, deux ans avant de terminer deuxième à l’Open britannique qu’il remporta, pour la première fois en 1979, pour en devenir le plus jeune lauréat. Une première suivie de plusieurs autres : premier Européen et plus jeune vainqueur du Masters en 1980 -un record qui n’est tombé qu’avec l’avènement de Tiger Woods en 1997-, premier golfeur du Vieux continent à entrer au Panthéon de la gloire en compagnie notamment de deux monstres sacrés américains, Jack Nicklaus et Arnold Palmer.

En 2000, le Golf Digest lui a aussi attribué le titre de plus grand golfeur européen de tous les temps, lui qui avait dominé à six reprises l’Ordre du mérite européen.